陪牠到最後：動物的臨終關懷

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麗塔．雷諾斯從小就喜歡各種動物，常趴在草地上觀察昆蟲世界的一舉一動，或是爬到樹梢和小鳥、松鼠談天說地。長大後，她依然不改其志。一九七八年，她們全家搬到維吉尼亞州藍脊山脈的山麓下，擁有一座小農場後，狗兒貓兒就陸續來報到，接著山羊、鴨子、雞、田鼠、毛驢、箱龜也來了，這兒很快變成一所動物之家。她家門前彷彿掛著一個牌子：「負傷？挨餓？孤苦伶仃？被狠心離棄？請內洽，來者不拒！」她的兩個兒子對每隻家族成員皆疼愛有加，她先生嘀嘀咕咕的抗議聲，則常被喧囂的雞鳴狗吠所淹沒。她們一家人都深愛著動物朋友們，願意對牠們付出滿腔的熱忱和無條件的愛。

「經常，我會花上數年光陰，對我的動物朋友投入深厚的感情，無法自拔地依戀著牠們。即使我知道，會有那麼一天，不得不面對這些小生命經歷生老病死所帶來的傷痛。」原本，她是一個看到垂死蝴蝶也會嚎啕大哭的人，但上天卻交給她一個特殊使命，要她伸出溫柔的手，陪伴動物走過臨終的最後旅程。這並不是一件容易的事，學習過程很坎坷，失落感巨大無比。她也曾傷心欲絕，頑固地和死亡搏鬥，流著淚乞求上蒼，不要讓心愛的小夥伴們離開；然而，從動物身上，她漸漸學會坦然無懼地面對生命的必然終點。

「我發現，動物都是生命大師，一路從容地走過誕生、茁壯、死亡，直到超越生命的歷程。牠們教我活在當下，留心生命每個短暫片刻；更教我懂得，世上沒有絕對的生或死、成功或失敗，時時刻刻愛的付出與回應，才是最重要的。」和動物相處，她不只在美妙的時光裡學習，更願意在希望幻滅的時刻裡學習。無論動物夥伴以什麼方式歷經生命的消逝，她都一直守候在牠們身旁，以全心的愛和祝福，陪伴牠們走過最後的旅程。

《陪牠到最後》全書充滿了溫馨動人的情節，不論是從巢裡不慎墜落的雛鳥，還是病入膏肓的愛狗，麗塔都以滿懷的敬意，創造很多讓動物安祥離去的方法，譬如，堆個花床讓野生動物躺在上面死去，或是抱著寵物讓牠在臂彎裡安息。她相信動物也有獨特的靈魂，牠們死後也有來生；當牠向塵世告別，神和天使都將前來指引。虔誠的禱詞、佛教經文，或只是輕輕地告訴牠：「你將前往不同的世界，而我必須留下，但我會永遠愛你！」都可跟心愛的動物展開心靈交流，放手讓牠們了無牽掛地離去。

麗塔對待動物的情懷，就如德雷莎修女的一句名言：「世上沒有所謂豐功偉業，只有出自大無畏的愛而來的小小善行。」本書榮獲亞馬遜網路書店「二○○一年好書選讀」，佳評如潮，所有喜歡動物、關心生命教育的讀者們，這絕對是一本不可錯過的必讀好書！

作者簡介

麗塔．雷諾斯（Rita M. Reynolds）

「登峰造極」（Howling Success）的創辦人。這是一所動物之家，座落於維吉尼亞州藍脊山脈（Blue Ridge Mountains）山麓下，過去二十五年來，收容過數百隻的動物。她還創辦了〈快樂－珍愛動物〉（LaJoie，The Journal in Appreciation of All Animals）雜誌，它創刊於1990年，發行全世界。目前她正積極?動物及其飼主家庭籌劃社區安寧照顧中心。除了她的動物家族之外，她和丈夫並育有兩個兒子。